Hat Donald Trump recht, wenn er sagt, die Grenze sei lediglich eine „künstlich gezogene Linie“?

US-Präsident Donald Trump wiederholte bei seinem Treffen mit Premierminister Mark Carney am Dienstag einen seiner beliebtesten Gesprächspunkte: Er sagte, die kanadisch-amerikanische Grenze sei eine „künstlich gezogene Linie“.

„Jemand hat diese Linie vor vielen Jahren mit einer Art Lineal gezogen – eine gerade Linie quer durch das ganze Land“, sagte er, als sich die beiden Staatschefs vor Reportern im Weißen Haus trafen.

Als ein Reporter Carney später fragte, was er gedacht habe, als Trump diese Bemerkung machte, witzelte der Premierminister: „Ich bin froh, dass Sie nicht erkennen konnten, was in meinem Kopf vorging.“

Trump bezeichnete die Grenzlinie häufig als „imaginär“, wenn er über die Annexion Kanadas nachdachte.

Kanadische Geschichtsexperten sagen, dass die Festlegung der kanadisch-amerikanischen Grenze in Wirklichkeit ein langer und komplexer Prozess war, der zahlreiche Verträge umfasste und mehr als ein Jahrhundert dauerte.

Sie sagen jedoch, dass Trump durchaus recht habe.

„Er versucht damit nur, Chaos zu stiften, die Leute zu verärgern und Unruhe zu stiften“, sagte Stephen Bown, Autor von „Dominion: The Railway and the Rise of Canada“ . „Aber auch aus historischer Sicht liegt er damit nicht falsch.“

Grenzlinien waren zunächst „irgendwie unsinnig“

Bown sagt, dass viele internationale Grenzabkommen aus dem 19. Jahrhundert „ziemlich unsinnig“ seien, weil sie von Leuten unterzeichnet wurden, die nicht genau wussten, was sie vereinbarten.

Die Grenzziehung zwischen den Vereinigten Staaten und Britisch-Nordamerika begann im Osten effektiv mit dem Vertrag von Paris im Jahr 1783, nach der Amerikanischen Revolution.

In den darauffolgenden Jahrzehnten folgten viele Verträge, doch der Vertrag von 1818 war der Beginn der langen Expansion nach Westen. Im Zuge der Expansion Britisch-Nordamerikas und der USA wurde eine Linie entlang des 49. Breitengrads gezogen – auch, weil die gerade Linie leichter zu vermessen war als die bereits bestehenden Grenzen, die auf Wassereinzugsgebieten und anderen natürlichen Merkmalen beruhten.

„Als die Linien von Leuten in Konferenzräumen, oft in Europa oder Washington, zwischen verschiedenen Diplomaten einfach willkürlich auf die Karten gezogen wurden, war keiner dieser Leute jemals in einem der Länder gewesen, die sie markierten“, sagte Bown.

„Die Karten, mit denen sie arbeiteten, waren völlig ungenau, weil in vielen Teilen dieses Landes, insbesondere im Westen, zu dieser Zeit keine nennenswerte Zahl von Siedlern europäischer Abstammung lebte.“

In vielen Fällen verliefen die Linien durch traditionelles Land indigener Völker. Der Blackfoot-Bund beispielsweise erstreckte sich durch das heutige kanadische Präriengebiet und Montana.

Vorstoß nach Westen abgeschlossen, Kanada sichert sich BC

Der Oregon-Vertrag von 1846 legte einen Streit zwischen den Briten und den Amerikanern bei, indem er erneut den 49. Breitengrad nutzte, um durch die Rocky Mountains zur Pazifikküste vorzudringen und so den Vorstoß nach Westen abzuschließen.

Bown sagt, dass viele der Landansprüche von Leuten erhoben wurden, die „keine wirkliche Befugnis“ dazu hatten.

Im Jahr 1869 beispielsweise ermöglichte Kanadas erster Premierminister John A. Macdonald die Übertragung von Rupert’s Land, das sich über weite Teile des heutigen Ost- und Zentralkanadas erstreckte, von der Hudson’s Bay Company für 300.000 Pfund.

„Inwiefern hatte die Hudson’s Bay Company überhaupt einen Anspruch auf das Land? Nein“, sagte Bown. „Sie erkannten nur: ‚Großbritannien will so tun, als ob wir einen hätten, und sie werden uns dafür bezahlen, wenn wir das bestätigen. Also gut.‘ Und das Land wurde Teil Kanadas.“

Er sagt, dass die Manifest Destiny – der Glaube der Amerikaner, dass sie von Gott dazu bestimmt seien, sich nach Westen auszubreiten – drohte, British Columbia einzunehmen, bis Macdonalds Versprechen einer Eisenbahn die Kolonie 1871 dazu bewegte, der Kanadischen Konföderation beizutreten.

Bown sagt, dass es heute leicht sei, alte Grenzabkommen auf moderne Karten zu übertragen, doch ein Großteil des tatsächlichen Landes entlang der Grenzen wurde erst eine Generation nach der Unterzeichnung der Abkommen vermessen.

Die letzte große Grenzverschiebung prägte Alaska

Zu den letzten großen Neuziehungen der Grenze zwischen Kanada und den USA gehörte das Jahr 1908, als zwischen den USA, Großbritannien und Kanada unter anderem über die südöstliche Grenze Alaskas verhandelt wurde.

Craig Baird, Moderator des Podcasts „Canadian History Ehx“, sagt, Großbritannien habe damals versucht, ein besseres Verhältnis zu den USA aufzubauen und den Amerikanern ein positives Ergebnis zu bescheren.

„Deshalb gehört ein großer Teil des Alaska Panhandle, einschließlich Juneau, tatsächlich zu den Vereinigten Staaten und nicht zu Kanada“, sagte er. „Und das ist auch ein Grund, warum der Yukon keinen Zugang zum Pazifik hat. Das war ein großer Knackpunkt: Wir wollten unbedingt, dass der Yukon irgendeinen Zugang zum Pazifik hat.“

Baird sagt, Streitigkeiten um die kanadisch-amerikanische Grenze seien in der Regel friedlich durch Verträge beigelegt worden. Doch nach Jahrhunderten der Anpassungen und Scharmützel sei diese unsichtbare Linie nun „so gut wie in Stein gemeißelt“.

Die Grenze zwischen Kanada und den USA ist die längste unbewachte Grenze der Welt und erstreckt sich über fast 9.000 Kilometer über Land und Wasser.

Es wäre im 21. Jahrhundert nahezu unmöglich, es neu zu zeichnen, sagt Baird.

„Das ist etwas, das es schon lange gibt, und es wird sich nicht ändern“, sagte er.

„Man kann nicht einfach eine Linie ausradieren, sie neu zeichnen und sagen: ‚So wird es sein.‘“